Natural world and geography — CIE IGCSE Spanish Revision Notes

What you'll learn

The Natural world and geography topic forms a significant component of CIE IGCSE Spanish vocabulary and appears regularly in both Paper 2 (Reading) and Paper 4 (Writing). You'll master essential vocabulary for describing weather conditions, environmental issues, geographical features, and natural disasters, alongside the grammatical structures needed to discuss these topics in past, present, and future tenses.

Key terms and definitions

El medio ambiente — the environment; the surrounding natural world and conditions in which people, animals, and plants live

El cambio climático — climate change; long-term shifts in temperatures and weather patterns, primarily caused by human activities

La contaminación — pollution; the introduction of harmful substances into the environment (air, water, or land)

Los recursos naturales — natural resources; materials or substances occurring in nature that can be exploited for economic gain

La biodiversidad — biodiversity; the variety of plant and animal life in a particular habitat or ecosystem

El reciclaje — recycling; the process of converting waste materials into new products to prevent waste of useful materials

El calentamiento global — global warming; the gradual increase in the overall temperature of the Earth's atmosphere

Las especies en peligro de extinción — endangered species; animals or plants at risk of disappearing completely from the planet

Core concepts

Weather and climate vocabulary

Weather descriptions appear frequently in CIE IGCSE Spanish reading comprehension passages and listening tasks. Master these core terms:

El tiempo (weather) expressions include:

Hace sol / Hace buen tiempo (It's sunny / The weather is good)
Hace frío / calor (It's cold / hot)
Llueve / Está lloviendo (It's raining / It is raining)
Nieva / Está nevando (It's snowing / It is snowing)
Hace viento (It's windy)
Hay niebla / tormenta (There's fog / a storm)
Está nublado (It's cloudy)

El clima (climate) vocabulary:

El clima tropical / templado / mediterráneo (tropical / temperate / Mediterranean climate)
La temporada de lluvias / la estación seca (rainy season / dry season)
Las temperaturas máximas / mínimas (maximum / minimum temperatures)
El pronóstico del tiempo (weather forecast)

Use the preterite tense for completed weather events: "Ayer llovió mucho" (Yesterday it rained a lot). Use the imperfect tense for descriptions of weather in the past: "Cuando era niño, hacía mucho calor en verano" (When I was a child, it was very hot in summer).

Geographical features

CIE IGCSE Spanish exams test your ability to describe landscapes and locations. Essential vocabulary includes:

Accidentes geográficos (geographical features):

La montaña / la cordillera / el pico (mountain / mountain range / peak)
El río / el lago / el mar / el océano (river / lake / sea / ocean)
La playa / la costa / el acantilado (beach / coast / cliff)
El bosque / la selva / el desierto (forest / jungle / desert)
El valle / la llanura / la colina (valley / plain / hill)
La isla / la península (island / peninsula)
El volcán / la cascada (volcano / waterfall)

When describing locations, use these prepositions accurately:

En el norte / sur / este / oeste de (In the north / south / east / west of)
Al lado de / cerca de / lejos de (Next to / near / far from)
Entre... y... (Between... and...)
En la costa / en el interior (On the coast / inland)

Example sentence: "Mi pueblo está situado en el norte de España, cerca de la costa y al lado de una montaña" (My town is situated in the north of Spain, near the coast and next to a mountain).

Environmental problems

This subtopic generates frequent writing and speaking exam questions. Learn to discuss problems and solutions using appropriate register:

Problemas medioambientales (environmental problems):

La deforestación (deforestation)
La contaminación del aire / del agua (air / water pollution)
La basura / los residuos (rubbish / waste)
El efecto invernadero (greenhouse effect)
La capa de ozono (ozone layer)
La sequía / las inundaciones (drought / floods)
Los incendios forestales (forest fires)
El agotamiento de recursos (resource depletion)

Causas (causes) vocabulary:

Las emisiones de gases (gas emissions)
Los combustibles fósiles (fossil fuels)
La industria / las fábricas (industry / factories)
Los vehículos / el tráfico (vehicles / traffic)
El consumismo excesivo (excessive consumerism)
El uso de plásticos (use of plastics)

Soluciones (solutions) vocabulary:

Reducir / reutilizar / reciclar (reduce / reuse / recycle)
Ahorrar energía / agua (save energy / water)
Usar energías renovables (use renewable energy)
El transporte público (public transport)
Las energías solar / eólica (solar / wind energy)
Proteger los hábitats naturales (protect natural habitats)
Plantar árboles (plant trees)
Prohibir / limitar (ban / limit)

Expressing opinions and making arguments

CIE IGCSE Spanish writing tasks frequently require you to express views on environmental issues. Use these structures:

Opinion phrases:

(Yo) creo / pienso que... (I believe / think that...)
En mi opinión... (In my opinion...)
Me parece que... (It seems to me that...)
Estoy de acuerdo / en desacuerdo con... (I agree / disagree with...)
Es importante / necesario / esencial que... (+ subjunctive) (It's important / necessary / essential that...)

Conditional and future structures:

Si + imperfect subjunctive + conditional: "Si recicláramos más, habría menos basura" (If we recycled more, there would be less rubbish)
Deberíamos + infinitive: "Deberíamos proteger los animales" (We should protect animals)
Hay que + infinitive: "Hay que reducir las emisiones" (We must reduce emissions)
Future tense: "En el futuro, usaremos más energía solar" (In the future, we'll use more solar energy)

Natural disasters

This vocabulary appears in comprehension passages and news-style texts:

El terremoto (earthquake)
El huracán / el ciclón (hurricane / cyclone)
La erupción volcánica (volcanic eruption)
El tsunami / el maremoto (tsunami)
El deslizamiento de tierra (landslide)
La avalancha (avalanche)
La tormenta tropical (tropical storm)

Verbs to describe disasters:

Destruir (to destroy)
Causar daños (to cause damage)
Afectar a (to affect)
Desaparecer (to disappear)
Evacuar (to evacuate)
Rescatar (to rescue)

Flora and fauna

Animal and plant vocabulary helps you describe natural settings and ecosystems:

Animales (animals):

Los mamíferos: el oso, el elefante, la ballena, el delfín (mammals: bear, elephant, whale, dolphin)
Las aves: el águila, el pingüino, el loro (birds: eagle, penguin, parrot)
Los reptiles: la serpiente, la tortuga, el cocodrilo (reptiles: snake, turtle, crocodile)
Los insectos: la abeja, la mariposa, la hormiga (insects: bee, butterfly, ant)

Plantas (plants):

El árbol / el arbusto (tree / bush)
La flor / la planta (flower / plant)
El cactus / la palmera (cactus / palm tree)

Verbs for wildlife:

Habitar / vivir en (to inhabit / live in)
Estar en peligro de extinción (to be endangered)
Cazar / pescar (to hunt / fish)
Proteger / conservar (to protect / conserve)

Worked examples

Example 1: Reading comprehension question

Question: Lee el texto y contesta a las preguntas en español.

"El cambio climático es uno de los problemas más graves que enfrenta nuestro planeta. Las temperaturas globales están aumentando debido a las emisiones de gases de efecto invernadero. Esto causa el derretimiento de los glaciares, la subida del nivel del mar y fenómenos meteorológicos extremos como huracanes e inundaciones. Para combatir este problema, debemos reducir nuestra dependencia de los combustibles fósiles y usar más energías renovables como la solar y la eólica."

(a) ¿Cuál es uno de los problemas más graves según el texto? [1]

Model answer: El cambio climático (es uno de los problemas más graves).

(b) Menciona dos consecuencias del cambio climático. [2]

Model answer: El derretimiento de los glaciares y la subida del nivel del mar. [Or: fenómenos meteorológicos extremos como huracanes e inundaciones]

(c) ¿Qué debemos hacer para combatir el problema? [2]

Model answer: Debemos reducir nuestra dependencia de los combustibles fósiles y usar más energías renovables.

Examiner note: Full sentences earn marks when the question uses verbs. Lift key phrases directly from the text when appropriate.

Example 2: Writing task (Paper 4)

Question: "La protección del medio ambiente es responsabilidad de todos." ¿Estás de acuerdo con esta opinión? Escribe aproximadamente 130-140 palabras en español. [15 marks]

Model response:

Estoy completamente de acuerdo con esta opinión. Todos debemos proteger el medio ambiente porque vivimos en el mismo planeta y compartimos los mismos recursos naturales.

En mi opinión, cada persona puede hacer algo para ayudar. Por ejemplo, podemos reciclar más, usar menos plástico y ahorrar agua y energía en casa. También deberíamos usar el transporte público o la bicicleta en vez del coche privado para reducir la contaminación del aire.

Sin embargo, creo que los gobiernos y las empresas tienen una responsabilidad especial. Deberían invertir en energías renovables como la solar y la eólica, y prohibir los productos que dañan el medio ambiente.

Si todos trabajamos juntos, adultos y jóvenes, podemos resolver problemas como el cambio climático y la deforestación. El futuro de nuestro planeta depende de las acciones que tomamos hoy. Es importante actuar ahora antes de que sea demasiado tarde.

(142 words)

Why this works:

Clear structure with introduction, main body, and conclusion
Range of vocabulary: reciclar, recursos naturales, energías renovables, deforestación
Multiple tenses: present (vivimos, podemos), conditional (deberían), subjunctive implied structures
Opinion phrases: Estoy de acuerdo, en mi opinión, creo que
Connectives: porque, también, sin embargo, si

Example 3: Speaking task

Question: Describe el clima de tu región y cómo ha cambiado en los últimos años.

Model answer structure:

"Vivo en el sur de Inglaterra donde el clima es generalmente templado. En verano, hace bastante calor y hay mucho sol, con temperaturas de unos veinticinco grados. En invierno, hace frío y a veces nieva, pero no mucho.

He notado que el clima ha cambiado en los últimos años. Antes, llovía regularmente pero ahora hay períodos más largos sin lluvia. También los inviernos son menos fríos que cuando era niño. Los científicos dicen que esto es a causa del calentamiento global.

Me preocupa porque el cambio climático puede causar problemas graves como inundaciones y sequías. Creo que todos debemos hacer más para proteger el medio ambiente."

Examiner note: Uses three tenses (present, preterite/imperfect, present perfect), personal opinions, and complex structures.

Common mistakes and how to avoid them

Mistake: Confusing "el tiempo" (weather/time) with "la vez" (time/occasion). Writing "La tiempo está bueno" instead of "El tiempo está bueno." Correction: Remember "el tiempo" is masculine and means both weather and time. Use context: "¿Qué tiempo hace?" (What's the weather like?) vs "No tengo tiempo" (I don't have time).
Mistake: Using "estar" with weather verbs incorrectly: "Está lloviendo" is correct, but writing "Es lloviendo" or "Está llueve." Correction: Use "hace" + weather noun (Hace sol, hace frío) OR "está" + gerund (Está lloviendo) OR just the verb (Llueve, nieva).
Mistake: Forgetting gender agreement with geographical features: "la mar grande" instead of "el mar grande." Correction: Learn genders: el mar, el río, el océano (masculine); la montaña, la playa, la costa (feminine). Check your adjective agreements.
Mistake: Writing "salvar el medio ambiente" when meaning "save" environmentally. Correction: Use "proteger" or "conservar el medio ambiente." "Salvar" means rescue from danger (salvar vidas). "Ahorrar" means save money/energy: "ahorrar energía."
Mistake: Overusing the present tense when discussing environmental solutions: "Reciclamos más y el problema se soluciona." Correction: Use conditional or future structures: "Si recicláramos más, resolveríamos el problema" or "Deberíamos reciclar más" or "En el futuro, reciclaremos más."
Mistake: Translating English word-for-word: "renewable energies" as "renovables energías" instead of "energías renovables." Correction: Remember Spanish adjective word order: most adjectives follow the noun. Learn set phrases as vocabulary chunks: energías renovables, cambio climático, efecto invernadero.

Exam technique for Natural world and geography

Command word awareness: "Menciona" (mention) requires listing items without detail – 1 mark per item. "Describe" requires fuller descriptions with adjectives and details – typically 2-3 marks. "¿Qué piensas?" or "¿Cuál es tu opinión?" requires personal views with justifications for full marks.
Paper 2 Reading strategies: Scan texts for cognates (contaminación, biodiversidad, tropical) and weather verbs (llueve, nieva) to orient yourself quickly. Questions follow text order, so first question relates to opening paragraph. Don't translate the whole text – target your answers to specific questions.
Paper 4 Writing structure: Environmental essay questions appear regularly. Plan a three-paragraph structure: introduction with opinion, main body with 2-3 examples/arguments, conclusion restating view. Use topic-specific vocabulary (minimum 5-6 environmental terms) and vary your tenses to access higher mark bands.
Vocabulary range for top marks: Examiners reward precise vocabulary. Don't repeat "importante" three times – use "esencial, crucial, fundamental." Use synonyms: contaminación / polución, basura / residuos, proteger / conservar. This demonstrates linguistic range required for Communication marks.

Quick revision summary

Master weather vocabulary using "hace" + noun and "está" + gerund constructions. Learn geographical features with correct genders (el mar, la montaña). Environmental topics require problem-solution vocabulary: contaminación, deforestación, cambio climático paired with reciclar, ahorrar energía, energías renovables. Express opinions using creo que, deberíamos, es importante que + subjunctive. Use conditional structures (Si + imperfect subjunctive + conditional) for hypothetical environmental solutions. Practice past, present, and future tenses when discussing climate change. Remember adjective word order: energías renovables, not renovables energías.