Work experience and part-time jobs

What you'll learn

This revision guide covers everything you need to discuss work experience and part-time jobs in your CIE IGCSE Spanish exam. You'll master essential vocabulary, verb tenses for describing past and future employment, and the grammatical structures needed to express opinions about workplace experiences. This topic appears regularly in Reading, Writing, Listening and Speaking components across all papers.

Key terms and definitions

trabajo a tiempo parcial — part-time work; employment for limited hours per week, typically undertaken by students alongside their studies

las prácticas laborales — work experience; a temporary period of practical training in a workplace, usually unpaid and arranged through school

el puesto — the position or job role; refers to the specific type of employment (e.g., dependiente, camarero)

el sueldo / el salario — salary or wages; payment received for work, with sueldo typically used for monthly payment and salario for hourly/weekly rates

solicitar (un empleo) — to apply (for a job); the formal process of requesting employment through application forms, CVs or letters

el horario — timetable or schedule; the specific hours and days an employee works

el jefe / la jefa — the boss or manager; the person in charge of supervising employees in the workplace

despedir — to fire or dismiss; when an employer terminates someone's employment, distinct from dimitir (to resign)

Core concepts

Essential vocabulary for workplace contexts

You must know key nouns, verbs and adjectives across different employment sectors for all exam components.

Common job types students discuss:

• dependiente/a (shop assistant)
• camarero/a (waiter/waitress)
• cajero/a (cashier)
• repartidor/a (delivery person)
• profesor/a particular (private tutor)
• canguro / niñero/a (babysitter)
• socorrista (lifeguard)
• recepcionista (receptionist)

Workplace locations:

• la tienda / el comercio (shop)
• el restaurante / la cafetería (restaurant/café)
• la oficina (office)
• el supermercado (supermarket)
• el hotel (hotel)
• el campamento de verano (summer camp)

Key action verbs for describing duties:

• atender (a los clientes) — to serve (customers)
• ordenar / organizar — to organise
• limpiar — to clean
• cobrar — to charge/collect payment
• preparar — to prepare
• archivar — to file
• contestar (el teléfono) — to answer (the phone)
• repartir — to deliver/distribute

Adjectives for workplace descriptions:

• exigente — demanding
• agotador/a — exhausting
• estresante — stressful
• variado/a — varied
• monótono/a — monotonous
• gratificante — rewarding
• bien/mal pagado/a — well/badly paid
• flexible — flexible

Grammar structures for work experience discussions

Past tenses for completed work experience:

The pretérito indefinido is essential for describing specific completed actions during work experience. Use it for actions with clear beginnings and endings.

• Trabajé en una tienda durante dos semanas (I worked in a shop for two weeks)
• Atendí a muchos clientes (I served many customers)
• Mi jefe me enseñó cómo usar la caja registradora (My boss taught me how to use the till)

The pretérito imperfecto describes repeated actions, ongoing situations or background details.

• Trabajaba los sábados (I used to work/was working on Saturdays)
• El ambiente era muy amigable (The atmosphere was very friendly)
• Mis compañeros eran simpáticos (My colleagues were nice)

Present tense for current part-time jobs:

Use the present tense to describe ongoing employment.

• Trabajo en un supermercado los fines de semana (I work in a supermarket at weekends)
• Gano siete libras por hora (I earn seven pounds per hour)
• Mis responsabilidades incluyen reponer estantes y ayudar a los clientes (My responsibilities include restocking shelves and helping customers)

Future tenses for career plans:

The futuro simple or ir + a + infinitive express future work intentions.

• El año que viene haré prácticas en una oficina (Next year I'll do work experience in an office)
• Voy a solicitar un puesto de camarero (I'm going to apply for a waiter position)
• Me gustaría ganar experiencia en el sector del turismo (I'd like to gain experience in the tourism sector)

Expressing opinions and justifications

Examiners expect you to give justified opinions about work experiences, not just describe them. Use opinion phrases + subjunctive for higher-level responses.

Opinion structures:

• Me parece que... — It seems to me that...
• Creo/Pienso que... — I think that...
• En mi opinión... — In my opinion...
• Lo bueno/malo es que... — The good/bad thing is that...

Subjunctive triggers for sophisticated responses:

When expressing doubt, emotion or subjective judgements:

• Es importante que los jóvenes tengan experiencia laboral (It's important that young people have work experience)
• Dudo que consiga el trabajo (I doubt I'll get the job)
• Me molesta que el sueldo sea tan bajo (It bothers me that the salary is so low)

Comparative structures:

• Es más interesante que trabajar en una oficina (It's more interesting than working in an office)
• El sueldo es menos importante que el ambiente (The salary is less important than the atmosphere)
• Prefiero trabajar con gente a trabajar solo/a (I prefer working with people to working alone)

Advantages and disadvantages of student employment

You need to discuss both positive and negative aspects of part-time work and work experience for balanced responses.

Advantages (ventajas):

• Ganar dinero propio / la independencia financiera — earn your own money / financial independence
• Desarrollar habilidades útiles — develop useful skills
• Mejorar el CV — improve your CV
• Conocer gente nueva — meet new people
• Aprender a ser responsable — learn to be responsible
• Adquirir experiencia práctica — acquire practical experience
• Descubrir intereses profesionales — discover career interests

Disadvantages (desventajas):

• Menos tiempo para los estudios — less time for studies
• Puede ser estresante equilibrar trabajo y colegio — it can be stressful to balance work and school
• Los sueldos suelen ser bajos — salaries are usually low
• Algunos trabajos son monótonos — some jobs are monotonous
• Puede afectar las notas — it can affect grades
• Horarios difíciles — difficult schedules

Application processes and interviews

You may need to write formal letters or emails applying for positions, or role-play job interviews in speaking exams.

Key phrases for application letters:

• Me dirijo a usted para solicitar el puesto de... — I am writing to apply for the position of...
• Quisiera solicitar el trabajo de... anunciado en... — I would like to apply for the job of... advertised in...
• Tengo experiencia en... — I have experience in...
• Adjunto mi currículum vitae — I enclose my CV
• Estoy disponible para una entrevista — I am available for an interview
• Quedo a la espera de su respuesta — I look forward to your response

Interview question responses:

• ¿Por qué quieres trabajar aquí? — Why do you want to work here? Response: Me interesa este sector / Tengo experiencia relevante / Su empresa tiene buena reputación

• ¿Cuáles son tus puntos fuertes? — What are your strengths? Response: Soy trabajador/a y fiable / Me llevo bien con la gente / Aprendo rápido

• ¿Qué experiencia tienes? — What experience do you have? Response: El año pasado hice prácticas en... / He trabajado como... durante seis meses

Work experience abroad and language benefits

CIE often includes this angle to test cultural awareness and language learning motivation.

Key vocabulary:

• hacer prácticas en el extranjero — to do work experience abroad
• mejorar el idioma — to improve the language
• la inmersión lingüística — language immersion
• la experiencia intercultural — intercultural experience
• ampliar horizontes — to broaden horizons

Sample phrases:

• Trabajar en España me ayudó a mejorar mi español (Working in Spain helped me improve my Spanish)
• Fue una oportunidad para sumergirme en la cultura (It was an opportunity to immerse myself in the culture)
• Aprendí vocabulario específico del sector hostelero (I learned vocabulary specific to the hospitality sector)
• La experiencia me hizo más independiente (The experience made me more independent)

Worked examples

Example 1: Reading comprehension question

Question: Lee el texto sobre la experiencia laboral de María. Contesta las preguntas en español.

"El verano pasado trabajé en una heladería cerca de la playa. Al principio me pareció difícil porque había muchos clientes y el ritmo era rápido. Sin embargo, mis compañeros eran muy amables y me ayudaron mucho. Ganaba ocho euros por hora y trabajaba cuatro días a la semana. Lo mejor era el ambiente relajado y conocer gente de diferentes países. Lo peor era estar de pie todo el día. En el futuro, me gustaría trabajar en el sector del turismo porque esta experiencia me mostró que disfruto ayudando a la gente."

(a) ¿Dónde trabajó María? [1 mark]

Model answer: (En una) heladería / cerca de la playa

Examiner comment: One mark for identifying the location. Either answer is acceptable.

(b) Menciona dos aspectos negativos de su trabajo. [2 marks]

Model answer:

• Al principio le pareció difícil / había muchos clientes / el ritmo era rápido
• Estar de pie todo el día

Examiner comment: One mark per correct negative aspect. Students must identify genuinely negative points; "her colleagues helped her" is positive, not negative.

(c) ¿Qué quiere hacer en el futuro y por qué? [2 marks]

Model answer: Quiere trabajar en el sector del turismo [1] porque (la experiencia le mostró que) disfruta ayudando a la gente [1]

Examiner comment: One mark for the career plan, one mark for the justified reason.

Example 2: Writing task (email applying for work experience)

Question: Has visto este anuncio en una página web española. Escribe un email solicitando el puesto. (80-90 palabras)

"Buscamos joven para hacer prácticas en nuestra oficina de turismo en julio. Envía email explicando por qué te interesa el puesto y tu experiencia relevante."

Model answer (87 words):

Estimados señores:

Me dirijo a ustedes para solicitar el puesto de prácticas en su oficina de turismo anunciado en su página web.

Me interesa mucho este puesto porque estudio español desde hace cinco años y me encantaría trabajar en España para mejorar mi nivel. Además, me fascina el sector del turismo y quiero descubrir si es una buena opción profesional para mí en el futuro.

El año pasado trabajé como dependiente en una tienda, donde desarrollé habilidades importantes como atender a clientes y trabajar en equipo. Soy una persona responsable, organizada y entusiasta.

Quedo a la espera de su respuesta.

Atentamente, [Nombre]

Examiner comment: This response would achieve high marks because it:

• Addresses all bullet points from the task
• Uses appropriate formal register (Estimados señores, Me dirijo a ustedes)
• Includes relevant past experience with correct preterite tense
• Justifies interest in the position
• Shows range of vocabulary and structures
• Maintains appropriate length

Example 3: Speaking role-play (Part-time job interview)

Examiner instructions: You are being interviewed for a part-time job at a Spanish restaurant. The examiner plays the manager.

Examiner: Buenas tardes. Siéntate, por favor. ¿Por qué quieres trabajar en nuestro restaurante?

Model answer: Buenas tardes. Muchas gracias. Quiero trabajar aquí porque me interesa mucho la cultura española y vuestro restaurante tiene muy buena reputación. Además, necesito ganar dinero para mis estudios y me gusta trabajar con gente.

Examiner: ¿Tienes experiencia en este tipo de trabajo?

Model answer: Sí, el año pasado trabajé en una cafetería durante tres meses. Allí aprendí a atender a los clientes, tomar pedidos y trabajar bajo presión. También hice prácticas en un hotel donde ayudaba en la recepción.

Examiner: ¿Qué días puedes trabajar?

Model answer: Estoy disponible los fines de semana — los sábados y domingos — y también los miércoles por la tarde porque no tengo clases. Puedo trabajar desde las cinco hasta las diez de la noche.

Examiner comment: Strong response showing:

• Appropriate formal register and politeness
• Clear justifications for wanting the job
• Accurate use of past tenses to describe previous experience
• Specific, detailed information about availability

Common mistakes and how to avoid them

• Confusing "trabajo" (I work) with "trabajó" (he/she worked): The accent changes meaning. Practice verb conjugations thoroughly. Remember: yo trabajo (present), él trabajó (preterite), yo trabajé (I worked).

• Using infinitives instead of conjugated verbs: Students often write "En mi trabajo, atender clientes" instead of "atiendo a clientes". After prepositions like "para" or "sin," infinitives are correct (para ganar dinero), but main verbs must be conjugated.

• Forgetting the personal "a": When the direct object is a person, include "a": Ayudo a los clientes (not Ayudo los clientes). This is especially important when discussing serving or helping people at work.

• Overusing "muy" without variety: Instead of repeating "muy interesante, muy bueno," use alternatives: sumamente, extremadamente, bastante, realmente, verdaderamente. Better still, use stronger adjectives: fascinante, estupendo, fenomenal.

• Mixing up preterite and imperfect: Remember the distinction: preterite for completed actions (trabajé dos semanas), imperfect for repeated actions or descriptions (trabajaba los sábados, era divertido). Both are often needed in the same response.

• Writing informal language in formal contexts: Application letters and emails require formal register: use usted, formal greetings (Estimado señor/Estimada señora), and formal closings (Atentamente, Le saluda atentamente). Never use tú forms or informal expressions like vale or guay.

Exam technique for "Work experience and part-time jobs"

• In Reading papers, scan for time expressions to determine which tense is being used: el año pasado, hace dos meses (past), actualmente, ahora (present), en el futuro, el próximo verano (future). This helps you locate relevant information quickly and understand whether someone is describing past experience or future plans.

• For Writing tasks, check the bullet points or instructions carefully. Mark schemes award points for addressing each element. If asked to describe work experience, give opinions, and discuss future plans, your response must cover all three areas. Typically, 2-3 marks are available per bullet point in longer writing tasks.

• In Listening exercises, note-taking is crucial. Write key Spanish words as you hear them, especially job types, locations, and time phrases. You can usually hear recordings twice—use the first listening to get the gist and the second to capture specific details like whether someone enjoyed their work or found it difficult.

• During Speaking tests, extend your answers beyond single sentences. Don't just say "Trabajé en una tienda"—add when, for how long, what your duties were, and your opinion: "Trabajé en una tienda de ropa el verano pasado durante un mes. Tenía que ordenar la ropa y atender a los clientes. Fue una experiencia útil porque mejoré mis habilidades de comunicación." Aim for 3-4 sentences per question in conversation.

Quick revision summary

Master job vocabulary across sectors (retail, hospitality, childcare, office work) and workplace actions. Use preterite for completed work experience, imperfect for repeated actions and descriptions, present for current jobs, and future tenses for career plans. Express justified opinions using porque, ya que, or subjunctive structures for sophistication. Know formal letter conventions for applications: Estimado/a, me dirijo a usted, atentamente. Practice advantages (financial independence, skills development, CV improvement) and disadvantages (less study time, low pay, stress) of student employment. Always include specific details, time references, and personal opinions to access higher mark bands across all exam components.